Tham khảo:
Con số này lớn đến mức việc viết nó ra cũng chẳng giúp ta dễ hình dung hơn là bao.
Các nhà thiên văn học ước tính rằng vũ trụ quan sát được có thể chứa tới 10²⁴ ngôi sao (một con số với chữ số 1 theo sau là 24 chữ số 0). Riêng dải Ngân Hà của chúng ta đã đóng góp hơn 100 tỷ ngôi sao trong số đó.
Tuy nhiên, con số này không có được nhờ việc đếm từng ngôi sao một. Thay vào đó, các nhà thiên văn học ước tính số lượng thiên hà hiện có, nghiên cứu số lượng sao và độ sáng của chúng, rồi dùng các dữ liệu đó để suy ra tổng số sao. Tùy thuộc vào các giả định được sử dụng, các ước tính dao động trong khoảng từ 10²² đến 10²⁴.
Ngay cả số lượng thiên hà cũng chỉ là con số ước tính. Các quan sát chuyên sâu và mô hình thống kê cho thấy vũ trụ quan sát được có thể chứa khoảng hai nghìn tỷ thiên hà, bao gồm vô số thiên hà quá mờ và ở quá xa để các kính thiên văn hiện nay có thể phát hiện riêng lẻ.
Và tất cả những điều này chỉ mô tả vũ trụ quan sát được: vùng không gian mà ánh sáng từ đó đã có đủ thời gian để truyền đến chúng ta. NASA ước tính rằng đường kính của "chân trời vũ trụ" có thể quan sát được này vào khoảng 92 tỷ năm ánh sáng, trong khi toàn bộ vũ trụ có thể còn rộng lớn hơn nhiều và thậm chí là vô hạn.
Vì vậy, con số 10²⁴ ngôi sao nghe có vẻ như là con số tối thượng của vũ trụ, nhưng nó có thể chỉ đại diện cho một phần thực tại mà chúng ta có khả năng quan sát được.
